Единственный в истории семикратный олимпийский чемпион по биатлону, норвежец Уле-Эйнар Бьорндален доказал, что не зря продолжал спортивную карьеру до сорока лет. В субботу в первой гонке на Олимпийских играх в Сочи он одержал победу, оставив позади всех конкурентов.
При этом мало кто делал ставку на норвежского ветерана, но недаром его фамилию часто произносят, добавляя перед ней «великий». Постепенно набирая скорость в гонке, Бьорндален преодолел два огневых рубежа с одной ошибкой, но великолепным лыжным ходом компенсировал секунды, потраченные на штрафной круг. Величине норвежца не сумел ничего противопоставить ни один из более молодых атлетов.
Фаворитом субботнего спринта, скорее, был лидер французской сборной Мартен Фуркад, но для него гонка не сложилась. Он стал лишь шестым, но при этом не смог не отметить успех Бьорндалена. «Просто нет слов, — сказал француз. — В прошлом году все говорили о нем, о том, что Уле-Эйнару пора уходить из спорта. Но я был одним из тех, кто верил в него. Я всегда считал, что ему надо идти своей дорогой и никого не слушать. Сегодня он закрыл рты всем тем, кто отправлял его на пенсию».
Справится с королем биатлона в этот день было не под силу ни одному из сильнейших. «Уле-Эйнар Бьорндален достоин уважения — в сорок лет он доказал, что может побеждать, — прокомментировал триумф норвежца вице-президент Союза биатлонистов России /СБР/ Виктор Майгуров. — Такие спортсмены — большая редкость, он гениален и невероятно талантлив».
Сам Бьорндален сказал, что находится сейчас на пике своих физических кондиций. «Победа была очень важна для меня. Моей целью было подготовиться именно к этой гонке, к этому турниру. И сегодня стрельба была почти идеальной, а работа на лыжне — просто фантастической. Думаю, это моя лучшая форма за весь текущий сезон», — сказал норвежский лидер.
Его товарищ по команде Тарьей Бё отметил, что это огромный успех для всей сборной Норвегии. «Бьорндален мой кумир с тех пор, как мне стукнуло десять, — сказал Бё журналистам. — А теперь я очень горжусь тем, что выступаю с ним в одной команде. Вижу, как он тренируется, работает невероятно усердно, это большой пример для меня. Его победа — фантастическое начало Олимпиады для всех нас».
Не сумел опередить норвежца и австриец Доминик Ландертингер, который был ближе других к победе. Даже с «нулем» в графе промахи догнать время норвежца на последнем круге дистанции оказалось невозможным. «Седьмое олимпийское “золото” — это удивительное достижение Бьорндалена. То, что человек в 40 лет показывает такой темп, безусловно, вызывает глубокое уважение», — сказал серебряный призер гонки.
Уле-Эйнар Бьорндален, став победителем спринтерской гонки на Играх в Сочи, повторил рекорд зимних Олимпиад по количеству завоеванных медалей. Награда в спринте стала двенадцатой для норвежца, который в Сочи принимает участие в шестой Олимпиаде. На его счету семь золотых, четыре серебряных и одна бронзовая медали. Ранее единоличным рекордсменом по числу наград на зимних Олимпиадах был норвежский лыжник Бьорн Дели, который в период с 1992 по 1998 год выиграл восемь золотых и четыре серебряные награды.
